Bij de geboorte is een fretje beschermd tegen ziektes door antistoffen van de moeder. Deze moederantistoffen verdwijnen echter naarmate het fretje ouder wordt. Op 12 weken ten laatste zijn ze uit het bloed verdwenen. Vanaf dan moet hij zelf antistoffen aanmaken om beschermd te zijn.

De minimumleeftijd - de leeftijd waarop een vaccin niet meer gehinderd wordt door de maternale antistoffen - voor het basisvaccin is 12 weken. Toch wordt dit al een eerste keer gegeven op 6 à 8 weken. Dit omdat in een nest met meerdere fretjes niet elk fretje evenveel antistoffen krijgt van de moeder. Het vroege basisvaccin zorgt ervoor dat deze fretjes met minder moederantistoffen toch ook voldoende beschermd zijn. Of een fretje dit vroege basisvaccin al kreeg of niet, het zal dit in elk geval toch op 12 weken opnieuw krijgen.